Глава 16.
Книга.

       Краттнев остался очень доволен количеством собранной ото всех понемногу информации. Но эта информация заставила его задуматься над всей опасностью находки. Судя по всему, эта сфера действительно была магическим Хрустальным Шаром, дающим его владельцу и повелителю необыкновенную силу и власть. Но, как говорили, необходимо, чтобы между Шаром и человеком установилась связь, иначе этому человеку никогда не стать его Повелителем. Насколько знал сам Король, во Дворце таких людей не было. Но это не значило, что их нет и во всём Королевстве. Вполне может объявиться такой человек, знакомый с магией, и попытаться установить связь с Шаром. Особенно, если он знает, как это делать. «Так… - думал Король, - Поэт вспомнил про книгу. Интересно, откуда она в моей библиотеке? Надо будет за ней послать кого-нибудь».
Краттнев пару раз хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, поблагодарил всех за то, что они откликнулись на его приглашение прийти сегодня к нему во Дворец, и предложил всем пройти обратно в Большой Зал, где их всех ждали свежеприготовленные разные виды чая и кофе.
       Ижнек сразу подошёл к Носсу и взял его за руку. Их глаза лучились счастьем, и было видно невооружённым взглядом, что кофе и чай их сейчас интересуют меньше всего. Тем не менее, они направились в Большой Зал, куда уже прошли Поэт со слугой, сам Король, и Воевода в компании новоиспечённых супругов.
Оксипп задержался немного в малом зале вместе с Атсоеллом. Он попросил пажа пододвинуть к нему Шар, так как не мог сам дотянуться до центра стола, где тот и лежал всё время. Атсоелла выполнил просьбу Шута и тоже пошёл вслед за всеми. Уж он-то никогда не отказывал себе в удовольствии выпить вкусного чаю с чудесными крендельками, пирожками и булочками, которыми так славился Главный Королевский Повар…
       Шут остался один. Сфера стояла перед ним на краю стола, прямо напротив его глаз и, кажется, немного светилась изнутри. Оксипп протянул к ней руки и почувствовал лёгкое покалывание в пальцах…

       Яссав добежал до библиотеки и принялся искать семнадцатый стеллаж. Вот второй. Вот тринадцатый… Ага. Вот он – семнадцатый. Нижняя полка… Книги мелькали в его руках с бешеной скоростью. Не то. Не то. Опять не то… Последняя книга на этой полке… Не та… Принц перебрал все книги заново, уже не торопясь и внимательно рассматривая оглавления каждой из них. На это ушло гораздо больше времени, но нужной ему книги там не было. Сердце принца колотилось в груди, стремясь выскочить оттуда. Эта книга была ему просто необходима! Но её там не было. Значит, кто-то взял её раньше него. Кто-то его опередил. Но кому ещё могла потребоваться эта старая, никому раньше ненужная книга? Поэт брал её, но не найдя в ней ничего интересного для себя, сказал, что положил её обратно. И всё-таки книги тут не было… Странно… Свободный доступ к королевской библиотеке был только у обитателей Дворца, но не у прислуги. Значит, круг лиц, которые могли зайти сюда когда угодно сужался до нескольких человек. Себя Яссав в расчёт не брал. Оставались его отец, пажи, шут и поэт. Вот их и надо спросить.
       Принц поставил все книги обратно на полку, на всякий случай ещё раз пробежался взглядом по их корешкам с названиями, вздохнул, и вышел оттуда, полный решимости найти эту книгу, даже если ему придётся перевернуть весь Дворец. Он должен понять, как управлять этим Шаром. Он должен знать, что эта сфера может ему дать… «А ведь Воевода говорил, что это опасная вещь, - думал Яссав, - Как бы отец не решил спрятать её куда подальше. Так… Теперь скорее обратно в малый зал, чтобы убедиться, что она ещё на месте». С этими мыслями принц уже бежал обратно.
       Влетев в Большой Зал, он увидел, что все сидят и пьют кто - чай, кто – кофе, и разговаривают друг с другом. Его отец беседовал с Реднаскеллой, кажется, о создании сети постоялых дворов. Рядом с ними сидел Ревда и молча вникал в детали разговора. Воевода что-то объяснял Поэту и Менестрелю, который в свою очередь не выпускал из своей руки руку Ижнека, ласково поглаживая её другой рукой, и рассеянно слушая Номмеда. Кажется, тот высказывал своё негодование по поводу поведения шута на таких серьёзных мероприятиях… Атсоелл сидел на своём месте за столом и уплетал какие-то вкусности, запивая их чаем. И ни на кого не обращал внимания. «Вот ведь обжора! - подумал Яссав, - И куда только всё это в него влезает? И, ведь, не толстеет совсем!». Принц подошёл к нему сзади, выхватил у него почти изо рта какой-то пирожок, заставив пажа подскочить на месте от неожиданности, ущипнул его за щёку и, обозвав того «ходячим кладбищем королевской выпечки», прошёл в малый зал. Сфера стояла на краю стола. Целая и невредимая. Но, почему-то, светилась слабым светом… Принц накрыл её мягкой тканью, взял в руки, но, подумав, поставил обратно на стол, взял лист бумаги с пером и написал записку, где сообщил отцу, что он забрал Шар к себе в комнату. И уже после этого, снова аккуратно взял свою находку в руки и пошёл к себе.

       В своей маленькой каморке, в полумраке, при свете нескольких свечей, на своей небольшой кровати лежал Оксипп, медленно переворачивая страницы той самой книги, о которой говорил Поэт. Страницы были старыми и потрёпанными от частого переворачивания. Видимо, когда-то эта книга, перед тем, как попасть в королевскую библиотеку, пользовалась у своего прежнего хозяина или хозяев большой популярностью. Чего тут только не было! И тебе заговоры от разных болезней, и заклинания, чтобы эти болезни на кого-нибудь наслать, и рецепты приготовления разных зелий, и методы управления погодой… Но шута интересовало не это. Он листал страницы, ища главы, описывающие способы и правила обращения с Хрустальными Шарами… Вот и то, что нужно! Оксипп отложил книгу, встал, зажёг ещё несколько свечей и, вновь устроившись поудобнее на кровати, погрузился в чтение.

Глава 17.
Ночь.

       Ревда, не просыпаясь, пошарил вокруг себя рукой, нащупал то, что искал, напрягся и окончательно стянул одеяло с Реднаскеллы, целиком перетащив его на себя. Тот с улыбкой посмотрел на спящего рядом супруга. «Завтра же купим одеяло побольше, - подумал он, - А то так и будем друг с друга одеяло стаскивать. Да и кровать поменять не мешало бы. Эта для двоих маловата будет». Он приподнял край одеяла и, прижавшись к тёплой спине Ревды, накрылся тем, что осталось. Но и так ему совсем не было холодно. Да и бывший скороход, почувствовав тепло, исходящее от любимого, расплылся в улыбке, но так и не проснулся. Он очень устал. И немудрено – почти полночи они наслаждались друг другом, и сейчас оба остались практически без сил...
       Тем не менее, Реднаскелла не спал. Он лежал, прижавшись к своему любимому существу, и размышлял. Предложенный Краттневым вариант развития его бизнеса был чертовски заманчивым. Это сулило хозяину постоялого двора неплохую прибыль, но и требовало немалых вложений. Судя по предварительным расчётам, окупаемость всего этого предприятия должна была начаться достаточно быстро. Он попросил у короля пару дней на обдумывание его предложения, и обещал возвратиться во Дворец с уже разработанным планом и первичными расчётами необходимых расходов. Радовало то, что Краттнев также пообещал свою помощь в решении многих вопросов. А поддержка правителя страны многого стоит! И, ещё раз мысленно окинув взглядом всю масштабность задуманного дела, Реднаскелла вновь вспомнил, что без помощника ему теперь не обойтись. Его взор упёрся в освещённый слабым светом луны затылок любимого. Растрёпанные волосы Ревды пахли то ли сеном, то ли давно скошенной, но ещё не успевшей высохнуть травой. И этот запах сводил Реднаскеллу с ума… Он прижался к нему ещё сильнее, обхватив его правой рукой за тёплую, покрытую редкими волосами грудь. Сердце Ревды билось ровно, каждым своим ударом наполняя Реднаскеллу уверенностью в том, что всё у них будет прекрасно, что они никогда не расстанутся и что будут счастливы. Ревда тихонько всхрапнул, вздрогнул и, приподняв обнимающую его руку, повернулся. Его нос теперь упирался в щёку будущего хозяина сети постоялых дворов. И тихое посапывание любимого только подтвердило, что всё у них будет хорошо.

       Номмед ворочался на своём по-военному жёстком, но широком топчане и никак не мог заснуть. В голову лезли мысли об опасности утренней находки. Известие о том, что найден Хрустальный Шар таких размеров так или иначе скоро распространится по всему Королевству, а потом об этом узнают и их соседи. И, наверняка, к Дворцу потянутся разные люди. И у некоторых из них будут далеко не самые светлые мысли. И кто-то, скорее всего, попробует завладеть этим шаром. И если злоумышленникам это удастся… И если Шар действительно окажется магической сферой… И если тот, кто им овладеет, будет признан Шаром, как Повелитель… Десятки разных «если» проносились в голове воеводы, не давая ему ни малейшей возможности заснуть. И даже прижавшийся к нему Иннас, его верный оруженосец, не скрашивал сейчас эти редкие минуты, когда они могли остаться вместе. Воевода скрывал ото всех свою привязанность к нему. Более того, он строжайше запретил Иннасу распространяться где бы то ни было об их отношениях. Воевода любил оруженосца. И эта любовь была странной, так как тот был почти в два раза моложе его. Отчасти это была любовь, похожая на любовь отца к сыну, отчасти – на любовь старшего брата к младшему и, отчасти, на самую, что ни на есть, обычную любовь одного человека к другому, не связанному с ним никакими кровными узами. Иннас также питал к нему самые тёплые чувства. Но вот любил ли он его? Точно этого воевода не знал. Да и Иннас никогда не говорил вслух, что любит его. Он всегда очень скромно улыбался, когда воевода приближался к нему, но это можно было объяснить строгим запретом на демонстрацию своих чувств при посторонних. Да, он отдавался ему без остатка, когда у них появлялась редкая возможность уединиться от посторонних глаз, чтобы никто ничего не заподозрил. Но и это в глубине души настораживало Номмеда. Может быть, Иннас просто хотел быстрее продвинуться по служебной лестнице вверх? И использовал для этого привязанность к нему воеводы? Ну, почему он никогда не произносил вслух такой простой фразы, как «я люблю тебя»?! Ведь было бы достаточно сказать ему это, глядя в глаза, чтобы последние сомнения Номмеда рассеялись как туман. Как туман. Туман… Мысли воеводы опять изменили свою направленность. Этот проклятый туман не мог появиться во Дворце просто так. Логика сейчас, в ночной тиши, действовала безупречно, сопоставляя факты. Не было шара – не было тумана. Появился шар – появился туман. И это должно быть взаимосвязано. Но если шар стал причиной его появления, значит, этот шар был кем-то возвращён к жизни! А это мог сделать только Повелитель шара… Что??? Во Дворце есть Повелитель????? Но кто? Для дальнейших размышлений Номмеду просто не хватало фактов, и на этом месте он встал в тупик. Мысли остановили свой бег, но тут же переключились на руку спящего оруженосца, которая нежно проследовала по животу воеводы и остановилась, уютно устроившись на его груди. Любит ли он меня? Или нет? А если спросить его об этом прямо? А если он ответит, что нет? Опять эти сотни разных «если»!!! Ну почему в этом мире всё так сложно?!!!
       Номмед осторожно, чтобы не разбудить Иннаса, встал с топчана, подошёл к ведру, зачерпнул и выпил несколько глотков прохладной ключевой воды, потянулся и залез обратно, покрепче прижав к себе своего молодого друга. А через несколько минут он уже спал…